Oorsprong van de Olijfolie

Historisch neemt men aan dat de olijfboom uit Syrië, Libanon of zelfs uit Israël afkomstig zou kunnen zijn, maar anderen beweren dat hij uit Klein-Azië komt en weer anderen hebben het over Beneden-Egypte en Ethiopië.

De wilde olijfboom (Oleae europaea var. sylvestris), die in Portugal onder de naam zambujeiro bekend is, zou zich op natuurlijke wijze verspreid hebben, meegevoerd door trekvogels, lijsters en andere, tot hij het klimaat vond dat gunstig was voor zijn ontwikkeling.

« Waar geen olijfbomen groeien, sterft de Middellandse Zee ".

De tamme olijfboom duikt op in het paleolithische en neolithische tijdperk, dat betekent 10 000-3 000 jaar vóór de christelijke jaartelling, eventueel in Mesopotamië, waar vandaan hij naar Egypte zou zijn gebracht (2.000 jaar vóór Chr.), en vervolgens naar de eilanden van Klein-Azië en het Griekse vasteland (1 800 vóór Chr.).

Vanaf de eerste helft van het eerste millennium vóór Christus, is de olijfboom in Assyrië verspreid en vanaf de VIe eeuw vóór Christus in het Middellandse Zeegebied, waar hij in Lybië, Tripoli, Tunesië en Sicilië terechtkwam. Vandaar uit is hij naar Zuid-Italië gebracht en vervolgens heeft hij zich over het hele land verspreid.

De expansie van de olijfolie over het westelijke Middellandse Zeegebied wordt toegeschreven aan de Feniciërs die de olijfolie naar Noord-Afrika en Zuid-Spanje gebracht hebben bij het begin van het eerste millennium en aan de Grieken die hem naar Italië gebracht hebben.

De Egyptenaren zijn in de IXe eeuw vóór Christus, de Grieken in de VIIe eeuw vóór Christus, en vervolgens de Carthagers in de IIIe eeuw vóór Christus, over zee in het Iberische Schiereiland aangekomen waar ze luxeproducten, olijfolie en wijn ruilden tegen de voedingswaren waar ze behoefte aan hadden. Het is ook op die manier dat de tamme olijfboom in Portugal is beland. Het waren de Grieken die de tamme olijfboom met zorg kweekten en later werden ze daarin opgevolgd door de Romeinen, snugger en intelligent, maar evenzeer verdedigers van de olijfboom en de olijfolie.

De industrie van het winnen van olijfolie schijnt vanaf de bronstijd (1500 vóór Chr.) in het Middellandse zeegebied gevestigd te zijn, van Palestina en Syrië tot Griekenland. Er bestaan documenten die melding maken van de uitvoer van olijfolie van Palestina naar Egypte.